Биография
Один из немногих джазовых эмигрантов, добившихся признания в США. Учился играть на трубе в Москве, в 1964-69 играл в клубах с местными музыкантами (в основном с пианистом Вадимом Сакуном). Своими кумирами считал Клиффорда Брауна и Ли Моргана. В 1973 году приехал в США с мечтой играть у Арта Блэйки. После случайной встречи с Блэйки в одном из клубов Нью-Йорка Пономарёв получил приглашение в «Jazz Messеngers» (заменил ушедшего Билла Хардмана) и работал в знаменитом составе до 1980 года. Записал с ним 11 альбомов и объехал весь мир. Лучшая запись – баллада «I Remember Clifford». В 1981 организовал свой ансамбль, получивший позже наименование «Universal Language», в нем в разное время играли Джуниор Кук, Роджер Киллоуэй, Кенни Баррон, Ральф Мур, Джон Хикс и др. В 1990 году выступал на фестивале в Москве, а в конце 90-х годов приезжал в Россию и привозил на гастроли Бенни Голсона, Куртиса Фуллера, Бобби Уотсона, Тима Армакоста, Джимми Кобба. В 2005 году на фестивале «Усадьба. Джаз» (Архангельское) собрал из ведущих музыкантов Москвы биг-бэнд и показал оригинальную программу в стиле современного свинга. Самые известные композиции – «Enjoy», «Dialogue», «Take Care». Преподает в Центре исполнительских искусств Нью-Джерси и руководит биг-бэндом, для которого аранжировал музыку из репертуара «Jazz Messengers» Арта Блэйки. Университет штата Нью-Йорк (Empire State University) вручил Валерию Пономарёву диплом бакалавра искусств.